SCHIJNDEL / SINT-OEDENRODE - Van zaterdag 17 tot en met woensdag 21 oktober zijn 32 jonge hockeyers van het Engelse Princethorpe College te gast in de regio. Ze logeren bij Nederlandse gastgezinnen, spelen wedstrijden tegen teams van SMHC De Hopbel, MHC Sint-Oedenrode en VMHC Geel-Zwart en ondernemen samen activiteiten. De uitwisseling is een jarenlange traditie die draait om veel meer dan alleen hockey.

De basis voor deze bijzondere uitwisseling werd ruim twintig jaar geleden gelegd bij SMHC De Hopbel in Schijndel. Sinds de vorige uitwisseling zijn ook MHC Sint-Oedenrode en VMHC Geel-Zwart betrokken. De samenwerking brengt jongeren uit verschillende clubs en landen bij elkaar. In oktober komen de Engelse leerlingen naar Nederland, in april 2027 reizen de Nederlandse deelnemers naar Engeland.

Van hockeyclub naar schoolteam

De ontmoeting laat ook zien hoe verschillend de sportcultuur in beide landen is. In Nederland gaan jongeren doorgaans na schooltijd of in het weekend naar hun hockeyvereniging. Bij Princethorpe College is hockey juist verweven met het schoolleven: trainingen en wedstrijden worden vanuit de school georganiseerd. De Engelse leerlingen maken hier kennis met het Nederlandse verenigingsleven, waar ouders, trainers, coaches en andere vrijwilligers een belangrijke rol spelen. Bij het tegenbezoek ervaren de Nederlandse spelers hoe sport en school in Engeland samenkomen.

Vijf dagen samen op pad

Tijdens hun verblijf trekken de Engelse spelers op met hun Nederlandse leeftijdsgenoten. Ze eten en overnachten bij gastgezinnen en maken zo het dagelijks leven in Nederland van dichtbij mee. Op het programma staan trainingen, wedstrijden, een bezoek aan Den Bosch en een uitstapje naar de Efteling. Het samen optrekken, Engels spreken en kennismaken met andere gewoontes is minstens zo belangrijk als de uitslag op het veld.

Zes wedstrijden, publiek welkom

Tijdens de uitwisseling worden zes hockeywedstrijden gespeeld, verspreid over drie dagen en twee locaties. Op zondag 18 oktober wordt er vanaf 10.30 uur gehockeyd bij MHC Sint-Oedenrode. Maandag 19 oktober spelen de Engelse gasten vanaf 17.00 uur bij SMHC De Hopbel in Schijndel. Dinsdag 20 oktober vinden vanaf 17.00 uur de laatste wedstrijden plaats bij MHC Sint-Oedenrode.

De wedstrijden zijn een mooie gelegenheid om de uitwisseling van dichtbij mee te maken. Niet alleen voor de deelnemende spelers en hun families, maar ook voor andere clubleden, buurtbewoners en belangstellenden. Iedereen is welkom om langs de lijn de Nederlandse teams en hun Engelse gasten aan te moedigen.

Het volledige wedstrijdprogramma is te vinden op de website van MHC Sint-Oedenrode.

De uitwisseling is alleen mogelijk dankzij de inzet van gastgezinnen, vrijwilligers, begeleiders en sponsoren. Voor de Nederlandse jeugd staat het tegenbezoek aan Princethorpe College in Engeland gepland van 24 tot en met 28 april 2027.